Le beurre de cacahuète dépasse les 800 000 tonnes produites chaque année aux États-Unis. Ce chiffre dit quelque chose d’essentiel sur la place que les pâtes à tartiner occupent dans la culture alimentaire américaine : elles ne sont pas une fantaisie de supermarché, elles sont un pilier du petit-déjeuner, du goûter, et même de la cuisine salée.
Le beurre de cacahuète, fondation de tout le reste
Le peanut butter s’est imposé comme la pâte à tartiner de référence aux États-Unis bien avant que le chocolat-noisette ne devienne une obsession mondiale. Son histoire commerciale remonte aux années 1890, mais c’est après la Seconde Guerre mondiale, avec la démocratisation des marques Skippy (fondée en 1933) et Jif (lancée en 1958), que le produit est devenu un incontournable des placards américains. Aujourd’hui, Jif et Skippy se disputent chaque année une part de marché évaluée à plus de 2 milliards de dollars rien que sur le territoire américain. La distinction entre creamy peanut butter et crunchy n’est pas anecdotique : elle divise littéralement les familles, les sondages le montrent régulièrement, avec une légère avance du creamy sur le crunchy dans les études de consommation récentes. Le beurre de cacahuète américain se distingue aussi de ses équivalents européens par sa teneur en sucre ajouté et en huile végétale hydrogénée, ce qui lui donne cette texture lisse, presque sucrée, qui surprend souvent les palais habitués aux versions « naturelles » vendues en Europe. Cette formulation n’est pas un défaut de fabrication : elle répond à une attente précise du consommateur américain, qui veut un produit stable à température ambiante, tartinables des semaines après ouverture.
Les beurres de cacahuètes aromatisés constituent une évolution plus récente du marché. Reese’s, la marque de confiserie appartenant au groupe Hershey’s, a transposé sa recette chocolat-cacahuète dans un format pot à tartiner qui connaît un succès croissant en dehors des États-Unis. La pâte à tartiner américaine de type Reese’s mêle le gras et le salé de la cacahuète à la douceur du chocolat au lait, dans des proportions très différentes de celles d’un Nutella classique. Pour ceux qui veulent explorer ces références sans les chercher en import, pâte à tartiner américaine recense une sélection de produits US disponibles en France, des beurres de cacahuète classiques aux versions chocolatées plus atypiques.
Fluff, Milky Way et les pâtes à tartiner hors catégorie
Le Marshmallow Fluff occupe une place à part dans l’univers des pâtes à tartiner américaines. Techniquement, ce n’est pas une pâte à tartiner au sens nutritionnel du terme : c’est une crème de guimauve à base de blanc d’œuf, de sucre et de sirop de maïs, inventée dans le Massachusetts au début du XXe siècle. La recette originale de Archibald Query date de 1917, et la marque Fluff telle qu’on la connaît aujourd’hui a été commercialisée dès 1920. Associé au beurre de cacahuète dans le célèbre sandwich fluffernutter, le Fluff est une institution de la cuisine américaine pour enfants, à tel point que le Massachusetts a failli lui consacrer un sandwich officiel d’État en 2006. Sa texture aérienne et son goût très sucré déroutent souvent les adultes européens, mais auprès des enfants, le produit convertit rapidement. Il se tartine sur du pain de mie, mais aussi sur des crêpes, des gaufres, ou s’incorpore dans des recettes de glaçage maison.
Les pâtes à tartiner au chocolat au lait de marques comme Milky Way ou Maltesers représentent une autre catégorie, plus récente, qui a émergé dans les années 2010 quand les grandes marques de confiserie ont cherché à élargir leur gamme. La milk chocolate spread Milky Way reprend les codes du caramel et du chocolat au lait qui font le succès de la barre éponyme, dans une version tartinable qui se rapproche davantage d’une ganache sucrée que d’une pâte à base de fruits secs. La pâte à tartiner Maltesers joue sur la texture légèrement croustillante des billes maltées dissoutes dans un chocolat crémeux. Ces produits ne sont pas strictement américains pour certains d’entre eux, Maltesers étant une marque britannique du groupe Mars, mais ils circulent dans le même écosystème de l’épicerie américaine et anglophone que les importateurs français regroupent généralement sous la même étiquette. myamericanmarket.com propose d’ailleurs ces deux univers, américain et anglo-saxon, dans une logique d’épicerie fine importée cohérente.
La question « quelle est la meilleure pâte à tartiner du monde ? » revient régulièrement dans les classements en ligne, et la réponse dépend évidemment du critère retenu. Sur le seul critère de volume de consommation, le beurre de cacahuète américain n’a pas de concurrent sérieux à l’échelle mondiale : les États-Unis consomment à eux seuls plus de la moitié de la production mondiale. Sur le critère de notoriété internationale, Nutella reste devant, avec une présence dans plus de 160 pays. Mais le marché des pâtes à tartiner alternatives grandit vite : selon les estimations du secteur, le segment des specialty spreads (pâtes à tartiner à base de noix, de graines, ou de confiseries) a progressé de plus de 15 % entre 2018 et 2023 en Europe, porté en partie par l’intérêt croissant pour les produits américains et britanniques.
Comment dit-on « pâte à tartiner » en anglais ? La traduction la plus directe est spread, terme générique qui couvre aussi bien le beurre de cacahuète que les confiseries à tartiner. On parle aussi de nut butter pour les versions à base de fruits secs, et de chocolate spread pour les versions chocolatées. Le mot spread dit quelque chose de la philosophie américaine du produit : on étale, on couvre, on garnit, sans que le contenant importe vraiment.
